Kystøkosystemer omfatter områder som er påvirket av tidevannet (tidevannssonen) og havområder lenger ut på kontinentalsokkelen. De inkluderer også tilstøtende landområder. Den nordiske kystregionen omfatter de nordøstatlantiske kystene av Norge, Danmark, Færøyene, Island og Grønland, og Østersjøkysten av Danmark, Sverige, Åland og Finland. Viktige kysthabitater er bløtbunnshabitater, blåskjellhabitater, strandenger, tareskoger og tang.  

Velfungerende kystøkosystemer har en rekke fordeler for mennesker. Disse inkluderer:

• Tilpasning til og reduksjon av klimaendringer gjennom for eksempel karbonlagring, erosjonskontroll, bølgedemping.
• Økonomisk utvikling fra for eksempel høsting av marine ressurser og turisme.
• Matsikkerhet fra bærekraftig fiskeri og havbruk.
• Menneskelig helse og velvære gjennom kulturelle økosystemtjenester som estetikk, rekreasjon, sosiale relasjoner, spirituelle verdier, samt ressurser for å takle medisinske samfunnsutfordringer.