Återvätning kan utföras i olika slags ekosystem som har dränerats eller hydrologiskt förändrats, ofta för jordbruksproduktion. Återvätning innebär ett återställande av den (semi)naturliga hydrologin i våtmarker, som träsk, mossar och kärr, eller torvmarker, som är områden med ackumulerad torv, strandzoner och flodslätter. 

Varför

Olika åtgärder kan användas för att återväta ett område (se listan ovan). Återvätning är ett sätt att hantera många olika samhällsutmaningar, bland annat begränsning av och anpassning till klimatförändringar, katastrofrisk och katastrofberedskap, vattenförvaltning och ökad biologisk mångfald, men effektiviteten beror på i vilken grad de naturliga processerna återställs, storleken på det område som ska återvätas, platsens geografiska läge i förhållande till översvämningsbenägna områden samt andra egenskaper hos platsen, bland annat terrängens nivå och markens egenskaper. 

Återvätning kan bidra till att minska utsläppen av växthusgaser om den tillämpas i låglänta områden med medelhögt till högt innehåll av organiskt kol i marken genom att minska koldioxidutsläppen från området. Denna NbS kan också förbättra koldioxidinbindningen från atmosfären och därmed återställa naturliga kolsänkor. 

Återvätning kan också skydda områden nedströms från översvämningar under perioder med höga nederbördsmängder, eftersom återvätade områden kan absorbera och lagra överskottsvatten. Betydelsen beror på storleken på de återvätade områdena och terrängförhållandena. 

Återvätning kan också stimulera denitrifikation i återvätade områden och bidra till att minska transporten av nitrat till vattendrag och kustområden nedströms. Över lag fungerar denitrifikationen som ett naturligt filter som avlägsnar överskott av nitrater från dräneringsvatten som kommer in i området, vilket minskar risken för att ekosystem nedströms tillförs för mycket näringsämnen. Nitrat reduceras genom denitrifikation, som är en naturlig process där bakterier omvandlar nitrater (NO3-) och nitriter (NO2-) till kvävgas (N2), som sedan släpps ut i atmosfären. Denna process sker endast under syrefattiga förhållanden och vattenmättnad är därför en förutsättning för att denna process ska kunna ske. Det bör också finnas organiskt material i jorden som kan fungera som energikälla för de denitrifierande bakterierna. Återvätning kan också minska jorderosionen, förutsatt att det handlar om att återställa ett vattendrag (höja nivån på vattendraget eller återmeandring). 

I jordbrukslandskap kan återvätning av dränerade områden förbättra vattenhållningen, vilket kan vara mycket fördelaktigt under perioder av torka och bidra till ett mer hållbart jordbruk. 

Nedan beskrivs de viktigaste åtgärderna som kan genomföras för att återväta sötvattensystem. 

Blockering och fyllning av diken och avlopp: Denna åtgärd kan genomföras genom att antingen gräva upp hela dräneringsrör eller genom att kapa/ krossa rören med lämpliga mellanrum för att förhindra vattenflödet. När dräneringsrör från system utanför projektområdet påträffas är det viktigt att se till att dräneringsvattnet tränger ner djupare än rotzonen och att det inte sipprar ner på markytan, även om det sistnämnda har varit det normala tillvägagångssättet. Befintliga diken inom området bör täckas över hela sträckan eller med lämpliga mellanrum för att återväta området. 

Frånkoppling av funktionella dräneringsrör: Frånkopplingen kan ske antingen genom att hela dräneringsröret grävs upp eller genom att rören kapas/krossas med lämpliga mellanrum för att förhindra vattenflödet. När dräneringsrör från system utanför projektområdet påträffas är det viktigt att se till att dräneringsvattnet tränger ner djupare än rotzonen och att det inte sipprar ner på markytan, även om det sistnämnda har varit det normala tillvägagångssättet. 

Höjning av nivåerna i flodbädden: När vattedragen höjs måste man ta hänsyn till förhållandet mellan vattendragets naturliga bredd och djup för att säkerställa att denna NbS inte resulterar i alltför breda vattendrag med grunda vattendjup. Materialet som används för att höja vattendragets nivå bör bestå av sand, grus och sten i en blandning som liknar den naturliga substratsammansättningen i den flod där ingreppet planeras. 

Återmeandring av bäckens/flodfårans lopp: Att återmeandra ett kanaliserat vattendrag bör följa allmänna riktlinjer inom fluvial geomorfologi. Avståndet mellan två rifflar bör vara ungefär 5-7 gånger bredden på den ostörda strömfåran för att främja naturlig strömdynamik, sedimenttransport och habitatdiversitet. Detta är dock en allmän regel och det specifika avståndet bör planeras beroende på lokala förhållanden, till exempel vattendragets bredd och lutning, sedimenttransportdynamik och lokala geomorfologiska förhållanden. 

Minskad förorening av nitrat till akvatiska ekosystem för bättre vattenförvaltning: Nitratförorenat vatten från frånkopplade dräneringsrör kan, förutsatt att syrefria förhållanden skapas, stimulerar kväveavskiljning genom denitrifikation och därmed minska kvävetransporten till nedströms liggande flodområden, sjöar och kustområden. Faktorer som temperatur, pH, markfuktighet och tillgång till substrat påverkar denitrifikationens hastighet och effektivitet i återvätade områden. Högre temperaturer främjar i allmänhet högre denitrifikationshastigheter, medan sura förhållanden kan hämma processen. 

Minskade utsläpp av växthusgaser: reduceringen av koldioxidutsläpp kommer att vara störst i områden där den organiska jordhalten är hög (>6%) och där vattennivån i vattendraget ligger så nära markytan som möjligt under en stor del av projektområdet. Detta skapar syrefria förhållanden som saktar ner nedbrytningen av det organiska materialet i marken och därmed ger den största minskningen av CO2-utsläpp. 

Skyddar områden nedströms från översvämningar: Avrinningen genom vattendraget minskar när den omgivande marken översvämmas. Följaktligen hålls vatten kvar som annars skulle transporteras till områden nedströms. Detta kan vara mycket fördelaktigt om områden nedströms ska skyddas från översvämningar, till exempel stads- eller jordbruksområden. Hur effektivt det är att höja vattendragets nivå för översvämningsskydd beror på längden på den sträcka där vattendraget höjs, avrinningen och den omgivande markens egenskaper, eftersom dessa parametrar alla påverkar den mängd vatten som kan hållas kvar. Effektiviteten kommer att vara högst i projektområden med låg nivå som är tillräckligt stora för att hålla kvar stora mängder vatten. 

Potentiella biverkningar 

Utsläpp av metan: Det finns en hög risk för metanutsläpp i områden med stående vatten. Syrefria förhållanden skapar gynnsamma förutsättningar för bildning av metangas genom syrefri nedbrytning, och eftersom metan är en växthusgas, precis somCO2, kan metangasutsläpp motverka den positiva effekten av mindre CO2-utsläpp. Därför är det mycket viktigt att hålla en vattennivå strax under markytan för att minimera denna risk. 

Mobilisering av fosfor: När tidigare jordbruksmark med höga halter av fosfor översvämmas finns det en stor risk för att fosfor mobiliseras från marken och hamnar i vattendraget och orsakar övergödning av nedströms liggande områden, sjöar och kustområden. Därför bör åtgärder för att minska denna risk övervägas före ingreppet. Det kan handla om skörd för att avlägsna näringsämnen i biomassan, borttagning av matjord eller andra åtgärder. 

Förändrad hydrologi utanför projektområdet: När grundvattennivån höjs i ett vattenområde kan det finnas en risk för att detta påverkar vattennivån för uppströms vattenområden, dräneringsrör och diken som mynnar ut i vattendraget inom projektområdet. Därför bör projektgränsen definieras så att endast låglänta områden omfattas av projektet, medan högre liggande områden undantas. Detta kommer att minska risken för att dräneringsförhållandena utanför projektområdet påverkas negativt. 

ATT BEAKTA

Detta kommer att påverka konkurrensen mellan arter och gynna arter som konkurrerar effektivt vid höga näringsnivåer. Dessa arter är i allmänhet inte arter som är förknippade med nettovinster för biologisk mångfald. I stället bör bortkopplade dräneringsrör placeras under rotzonen för att säkerställa att det utströmmande näringsrika vattnet inte kommer i kontakt med rotzonen, utan i stället i skikten under där denitrifikation kan ske.  

Kostnad

Genomförande (arbetskraft, teknik, kostnader för att köpa mark etc.), driftskostnader, underhålls- och övervakningskostnader.